Las bibliotecas y los bibliotecarios han existido desde hace largo tiempo con el fin de preservar y coleccionar la información y, especialmente, para organizarla y volverla accesible para su posterior utilización.
Las bibliotecas y los bibliotecarios del presente continúan satisfaciendo las necesidades de información de la sociedad, no sólo mediante las vías tradicionales sino también mediante nuevas modalidades.
Actualmente la información está disponible en una variedad de soportes, como:
- libros,
- revistas,
- fotografías,
- películas,
- microformas,
- registros sonoros y videos,
- memorias de computadoras,
- cintas y discos magnéticos y ópticos,
- en miles de bases de datos computarizados instalados en diferentes países, y aún en formas y medios no convencionales, tales como hologramas e hipermedios.
El bibliotecario debe ser capaz de trabajar con esta variedad de formatos y enfrentarse con una enorme cantidad de fuentes de información